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近年来，随着世界政治经济格局的快速变化和国际危机的频繁出现，美国越来越觉得在全球化时代，美国的命运与其他国家的发展密切相关。美国不能成为一个自我欣赏的国家。强大的科技和军事力量不足以使美国始终处于领先地位。只有与世界其他国家沟通、对话，不断了解其他国家的历史文化，美国才能得到其他国家的信任和支持，在世界一体化的浪潮中共同发展。

 

一、开展国际教育的原因

 

(一)经济发展的需要

近年来，美国与其他国家的进出口贸易和海外投资发展迅速，国际贸易占美国经济总量的30%％。美国的跨国公司遍布世界各地，中小企业越来越多地参与国际竞争。目前，美国就业市场上每六个岗位中就有一个与国际贸易有关。美国经济研究表明，世界2／3的购买力和95％消费者在美国以外的其他国家。美国学生将进入竞争激烈的国际市场，具有国际视野和国际知识是美国未来经济发展的基本保障。21世纪的美国工人不仅要掌握高科技知识，还要有熟练的国际沟通和理解能力。因此，开展国际教育，让学生了解世界其他国家，是美国教育领域未来培养合格劳动力的重要组成部分。

(2)需要安全保障

正如1957年苏联卫星上帝给美国教育界带来的强烈冲击一样，“9月11日事件”的爆发也给美国教育敲响了警钟。美国人认为，不同的价值观和对不同宗教信仰的误解是“9月11日事件”的根源，反恐策略必须从军事打击上升到文化和意识的沟通和同化。因此，加强跨文化的国际理解教育和外语学习是确保美国土地安全的措施。过去，美国对其他国家和地区的研究仅限于大学的专门研究机构，美国学生，特别是中小学学生很少有国际知识。为了国家安全，美国应该从中小学开始进行国际教育。国际教育是双边的。我们不仅要了解其他国家，还要通过与其他国家的对话和教育文化交流来消除其他国家对美国的误解。除了国家安全问题外，环境问题、艾滋病等问题无论国界如何都需要国际理解教育和国际研究人员的共同合作。

（3）人口构成日益多样化的现实需要

美国人口多元化越来越明显。目前，纯英国白人移民后代只占美国总人口的40%％亚洲人、欧洲人和非洲人越来越多地出现在社区、学校和工作场所。他们活跃在政治、经济、文化等领域，为美国的发展做出了不可磨灭的贡献。因此，对美国人来说，对不同种族人的理解和尊重是美国社会和谐稳定发展的关键。随着美国在经济、军事、金融等方面世界霸主地位的巩固，美国政治决策中国内外事务的界限逐渐模糊。美国的未来与解决许多国际政治危机有关。美国人必须了解国际事务，才能了解美国的政治主张，维护和巩固美国的国际地位。

（四）学生国际知识贫乏的现状所需

2001年6月，美国国家亚洲委员会在美国中小学对学生掌握亚洲知识进行了调查。调查结论是，美国学生严重缺乏国际知识，尤其是亚洲知识。调查报告提供了以下两个数据：25％高中生不知道美国与亚洲相隔的海洋名称；80名高中生不知道美国与亚洲之间的海洋名称；％高中生不知道印度是世界上最大的议会民主国家。2002年，美国国家地理协会对9个国家的学生进行了地理知识和当前国际形势知识的调查。美国学生的知识水平远低于其他国家，排名倒数第二，83位％一些学生在地图上找不到阿富汗、以色列和其他国家。国际知识的缺乏使美国政府感到国际教育的重要性，因此国际教育得到了广泛的认可。

 

二、国际教育的目的和内容

 

为了继续在21世纪立足国际舞台的领导地位，美国不仅要培养学生熟练的阅读、计算和科学思维能力，还要求学生了解美国的历史和社会制度，展望未来，培养学生的国际理解能力和判断和处理国际事务的能力。国际教育旨在培养未来的美国公民。具体来说，国际教育有以下目的:1)培养了解世界不同地区、不同国家历史、文化、宗教、传统和当前国际事务的公民和劳动者；2)为未来社会培养能够抓住国际机遇、迎接国际挑战的商界、政界等领域的专家、社会精英和领导者；3)培养熟练掌握外语的人才，加强与非英语国家的交流与合作；4)加强美国学生与其他国家学生的交流，共同创造更美好的未来。

中小学国际教育是指向学生介绍其他国家和地区的不同历史、文化和一些国际问题，教授其他国家的语言，培养学生在跨文化环境中的沟通能力，尊重和理解其他国家和种族的人民。